Hệ thống visa Mỹ chia làm hai nhánh lớn với logic hoàn toàn khác nhau: visa không định cư (nonimmigrant) cấp cho mục đích tạm thời — học tập, du lịch, làm việc có thời hạn — và visa định cư (immigrant) dẫn tới thẻ xanh. Nhầm lẫn giữa hai nhánh là nguồn gốc của phần lớn quyết định sai trong kế hoạch du học của các gia đình.
Nhánh không định cư — nơi du học sinh bắt đầu
F-1 — du học chương trình học thuật; loại visa của tuyệt đại đa số du học sinh Việt. Xem chi tiết các loại visa du học.
J-1 — trao đổi văn hóa, học giả; một số chương trình kèm điều kiện quay về nước hai năm.
B-1/B-2 — công tác, du lịch, thăm thân; không được học chương trình chính quy.
H-1B — lao động chuyên môn có bảo lãnh; điểm đến phổ biến của du học sinh sau OPT.
Nhánh định cư — thẻ xanh
Gồm các diện bảo lãnh gia đình (vợ chồng, cha mẹ, con của công dân và thường trú nhân) và diện lao động do nhà tuyển dụng bảo lãnh. Đơn diện định cư thể hiện ý định ở lại vĩnh viễn — trái ngược căn bản với cam kết của visa F-1.
Vì sao du học sinh cần hiểu cả hai nhánh?
Vì hai lý do thực tế. Một: nếu gia đình đang có hồ sơ bảo lãnh định cư đang chờ, việc xin F-1 trở nên phức tạp hơn — viên chức sẽ cân nhắc ý định kép, và bạn cần tư vấn kỹ trước khi nộp. Hai: lộ trình từ F-1 sang các diện làm việc rồi thẻ xanh là có thật nhưng nhiều bậc — xem phân tích trong bài du học và ở lại Mỹ hợp pháp. Ở giai đoạn xin visa du học, hãy tập trung trọn vẹn vào câu chuyện học tập: trường, ngành, và hồ sơ tài chính vững chắc.
